सर्दियों के अंत में नर्सरी की क्यारियों में घूमते हुए, हम हमेशा अपने दो साल पुराने पौधों को देखने के लिए रुकते हैं। वे जमीन में अपना पहला पूरा साल गुजार चुके हैं, गर्मियों की तपिश झेल चुके हैं, और उन्होंने सर्दियों में मल्च के नीचे मोटी और लचीली जड़ें तैयार कर ली हैं। इस दूसरे वसंत में, ये छोटे पेड़ तेजी से बढ़ने के लिए तैयार हैं। अगले कुछ हफ्तों में प्रूनिंग कतरनी (शीयर्स) से आप इन्हें कैसे संभालते हैं, उसी से आने वाले दशकों के लिए इनकी बनावट, सेहत और फल देने की क्षमता तय होगी।

जब आप पहली बार हाथ में कतरनी थामते हैं, तो इस उम्र में पौधों की छंटाई करना थोड़ा तनाव भरा लग सकता है। एक साफ, स्वस्थ टहनी पर पहला कट लगाने से पहले झिझकना पूरी तरह स्वाभाविक है। हम लोगों को हमेशा याद दिलाते हैं कि अभी की गई हल्की और सही छंटाई आपको बाद में भारी कटाई-छंटाई की परेशानी से बचाती है। ढांचे से जुड़े पांच मुख्य कामों पर ध्यान देकर, आप अपने पौधे को वह संतुलन, धूप और हवा का संचार देते हैं, जो इसे एक मजबूत और फलदार पेड़ बनने के लिए चाहिए।

मुख्य तने और प्रतिस्पर्धी टहनियों की पहचान करना

दो साल का फलदार पौधा स्वाभाविक रूप से जितनी जल्दी हो सके ऊपर की ओर बढ़ना चाहता है। धूप पाने की इस होड़ में, यह अक्सर तने के ऊपरी हिस्से के पास कई तेजी से बढ़ने वाली सीधी टहनियां निकाल लेता है। यदि आप इन टहनियों को ऐसे ही छोड़ देते हैं, तो वे बढ़त के लिए आपस में मुकाबला करेंगी। इससे तने पर संकरे, V-आकार के जोड़ बन जाते हैं, जो बाद में गर्मियों के तूफानों या फलों के भारी वजन से आसानी से फट जाते हैं। बगीचे में हमारा पहला काम एक स्पष्ट मुख्य तना (सेंट्रल लीडर) चुनना और उसके अन्य प्रतिस्पर्धियों को नियंत्रित करना होता है।

असली मुख्य तना वह होना चाहिए जो सबसे सीधा, सबसे स्वस्थ और मुख्य तने से सीधे ऊपर की ओर बढ़ता हो। मजबूत लकड़ी, बिना नुकसान वाली शीर्ष कलियों और पेड़ की केंद्रीय रेखा के साथ इसकी सीधी सीध देखें। प्रतिस्पर्धी टहनियां, जिन्हें अक्सर सह-प्रमुख तने कहा जाता है, आमतौर पर शीर्ष के ठीक नीचे से निकलती हैं। वे मुख्य तने जितनी ही ऊंची बढ़ सकती हैं और काफी सीधे कोण पर ऊपर जाती हैं। दो मुख्य तने छोड़ने से पेड़ का ढांचा कमजोर हो जाता है, जिससे पेड़ के मोटे होने पर अंदरूनी लकड़ी कमजोर पड़ जाती है।

एक बार जब आप मुख्य तने के रूप में काम करने वाली टहनी चुन लेते हैं, तो उसके आसपास की प्रतिस्पर्धी टहनियों की जांच करें। तने से 30 डिग्री से अधिक सीधे कोण पर बढ़ने वाली किसी भी प्रतिद्वंद्वी टहनी को पूरी तरह हटा दें या काफी छोटा कर दें। किसी टहनी को दबाने का मतलब है कि उसे बाहर की ओर मुख वाली बगल की कली तक काट दिया जाए, जिससे उसकी ऊपर की बढ़त रुक जाती है और वह प्रतिस्पर्धी तने के बजाय एक सहायक शाखा बन जाती है। यदि कोई प्रतिद्वंद्वी टहनी मुख्य तने के बिल्कुल बगल में सटकर बढ़ रही है, तो उसे मुख्य जोड़ (कॉलर) तक पूरी तरह से काट दें।

कलियों के बाहर सही कोण पर साफ कट लगाना

आपके द्वारा लगाया गया हर एक कट पेड़ पर एक छोटा सा घाव बनाता है। एक छोटा पौधा कैलस ऊतक के जरिए इन घावों को तेजी से भर लेता है, बशर्ते आप सही जगह और सही कोण पर कट लगाएं। यदि आप कली के बहुत पास कट लगाते हैं, तो कली सूख जाती है और नई बढ़त खत्म हो जाती है। यदि आप इससे बहुत ऊपर कट लगाते हैं, तो वहां लकड़ी का सूखा ठूंठ बच जाता है, जो धीरे-धीरे सड़ने से पहले लकड़ी को सड़ाने वाले फंगस और कीड़ों को न्योता देता है।

हम कली से दूर और नीचे की ओर ढलान बनाते हुए लगभग 45 डिग्री का कोण रखने की सलाह देते हैं। आपके कट का सबसे ऊंचा बिंदु कली के सिरे से लगभग 6 मिलीमीटर, यानी एक चौथाई इंच ऊपर होना चाहिए। कट का सबसे निचला हिस्सा तने के दूसरी तरफ कली के आधार की सीध में होना चाहिए। यह ढलान बारिश और सुबह की ओस को कली से दूर बहा देती है, जिससे नमी के कारण फंगल इन्फेक्शन पनपने का खतरा कम हो जाता है।

औजारों का सही रखरखाव यहां सबसे बड़ा फर्क पैदा करता है। हमेशा बाईपास प्रूनर का उपयोग करें, जिसमें एक तेज ब्लेड दूसरे मोटे ब्लेड के पास से फिसलते हुए कट लगाता है, न कि एविल प्रूनर का। एविल औजार नई लकड़ी की नाजुक कैम्बियम परत को कुचल देते हैं, जिससे घाव भरने की प्रक्रिया रुक जाती है। कुछ दर्जन पेड़ों की छंटाई के बाद हम ब्लेड की धार तेज करने के लिए अपनी जेब में एक छोटा डायमंड स्टोन रखते हैं, और किसी भी तरह के बैक्टीरिया या बीमारी को फैलने से रोकने के लिए कतारों के बीच ब्लेड को रबिंग अल्कोहल से साफ करते हैं।

कली की सही छंटाई का तरीका

1. ऐसी स्वस्थ और भरी हुई कली चुनें जो पेड़ के भीतरी हिस्से से बाहर की ओर इशारा कर रही हो।
2. अपने बाईपास प्रूनर के पतले कटिंग ब्लेड को शाखा के उस तरफ रखें जहां से बचा हुआ हिस्सा गिरेगा, और मोटे हुक को बाहर निकाले जाने वाले हिस्से की तरफ रखें।
3. ब्लेड को कली के सिरे से 6 मिलीमीटर ऊपर, कली से दूर ढलान बनाते हुए 45 डिग्री के कोण पर रखें।
4. छाल को मरोड़े या फाड़े बिना, प्रूनर के हैंडल को आराम से और मजबूती से दबाकर कट लगाएं।
5. कटे हुए हिस्से की जांच करें ताकि यह पक्का हो सके कि छाल का किनारा साफ है और भूरी बाहरी परत के नीचे लकड़ी में एक चमकीला हरा छल्ला दिखाई दे रहा है।

ढांचे वाली मुख्य शाखाओं के कोणों को संतुलित करना

स्कैफोल्ड शाखाएं वे स्थायी मुख्य शाखाएं होती हैं जो आने वाले दशकों तक आपके पेड़ के फैलाव और उसके फलों को सहारा देंगी। दो साल के पौधे पर, आप इन शाखाओं के पहले स्तर का चयन कर रहे होते हैं। हम तने के चारों ओर घुमावदार सीढ़ी की तरह फैली हुई चार या पांच सही जगह वाली टहनियां चुनते हैं। हर शाखा के बीच लगभग 15 से 20 सेंटीमीटर की लंबवत दूरी होनी चाहिए, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि वे सभी तने पर एक ही बिंदु से न निकलें, क्योंकि इससे रस का प्रवाह रुक सकता है।

तने से शाखा किस कोण पर जुड़ती है, इसी से जीवन भर के लिए उसकी मजबूती तय होती है। जो शाखा मुख्य तने से 45 और 60 डिग्री के बीच के कोण पर निकलती है, वह उभरी हुई शाखा छाल रिज (branch bark ridge) के साथ आपस में जुड़े लकड़ी के रेशों का एक मजबूत ढांचा बनाती है। अधिक चौड़े कोण वाली शाखाओं में कम उम्र में ही फल आने लगते हैं, क्योंकि उनमें कार्बोहाइड्रेट का बहाव धीमा हो जाता है, जिससे फूलों की कलियां बनने का संकेत मिलता है। इसके विपरीत, सीधे ऊपर की ओर बढ़ने वाली संकीर्ण कोण की शाखाएं केवल तेजी से बढ़ने वाले पत्ते और वाटर स्प्राउट्स ही पैदा करती हैं।

यदि आपके पास कोई ऐसी टहनी है जो सही जगह पर है लेकिन बहुत सीधी ऊपर बढ़ रही है, तो उसे हर बार काटकर हटाने की आवश्यकता नहीं होती। अपने दूसरे वसंत में, लकड़ी कोमल और लचीली रहती है। गर्मियों में पौधे के तेजी से बढ़ने और लकड़ी के सख्त होने से पहले, आप बगीचे के सामान्य औजारों का उपयोग करके इन संकीर्ण कोणों को चौड़ा कर सकते हैं।

• लकड़ी की स्प्रिंग वाली चिमटियां: नई निकली पार्श्व टहनी के ठीक ऊपर मुख्य तने पर एक चिमटी लगाएं, ताकि टहनी धीरे-धीरे बाहर की ओर 50-डिग्री के कोण पर झुक जाए।
• लकड़ी के टूथपिक: शुरुआती वसंत में बढ़वार के दौरान, शाखा के जोड़ को चौड़ा करने के लिए तने और नई हरी टहनी के आधार के बीच धीरे से एक गोल लकड़ी का टूथपिक फंसाएं।
• खांचेदार लकड़ी के स्प्रेडर: दोनों सिरों पर V-आकार के कटे खांचों वाली लकड़ी की छोटी पट्टियों का उपयोग करें, ताकि मुख्य तने से पुरानी और सख्त दो साल की लकड़ी को बाहर की ओर धकेला जा सके।
• जमीन में खूंटे से बांधना: किसी सख्त शाखा के मध्य भाग में सूती रस्सी बांधें और उसे जमीन में लगे खूंटी से हल्के से बांध दें, ध्यान रखें कि लकड़ी 60 डिग्री से अधिक न खिंचे।

एक-दूसरे को काटने वाली और अंदर की ओर बढ़ने वाली टहनियों को हटाना

धूप आपके बगीचे को ऊर्जा देती है, लेकिन रुकी हुई हवा बीमारियों को जन्म देती है। पेड़ की घनी और उलझी हुई शाखाएं बारिश और सुबह के कोहरे की नमी को रोक लेती हैं। सेब की पपड़ी (एप्पल स्कैब), पाउडरी फफूंदी (पाउडरी मिल्ड्यू) और आड़ू की पत्ती मुड़ने (पीच लीफ कर्ल) जैसी फंगल बीमारियां नम और छायादार जगहों पर तेजी से फैलती हैं, जहां पत्तियों को सूखने में घंटों लग जाते हैं। अपने दो साल के पौधों की छंटाई करते समय यह ध्यान रखें कि पेड़ का मध्य भाग खुली हवा और धूप के लिए साफ रहे।

शुरुआत मुख्य तने के पास के अंदरूनी हिस्से की जांच से करें। आप अक्सर देखेंगे कि पिछली गर्मियों के अंत में निकली पतली टहनियां सीधे पेड़ के बीच वाले हिस्से की ओर बढ़ रही हैं। अंदर की ओर बढ़ने वाली ये टहनियां कभी भी फलदार मुख्य शाखाएं नहीं बन पातीं। इसके बजाय, वे एक उलझी हुई झाड़ी बन जाती हैं जो मुख्य लकड़ी से रगड़ खाती हैं। हवा चलने पर जब भी दो शाखाएं आपस में रगड़ती हैं, तो उनकी छाल छिल जाती है, जिससे तने के नासूर (कैंकर) जैसे रोगों का खतरा बढ़ जाता है।

जब आप इन अंदरूनी और आपस में उलझने वाली टहनियों को हटाएं, तो हेडिंग कट के बजाय थिनिंग कट लगाएं। हेडिंग कट टहनी को केवल छोटा करता है, जिससे कट के ठीक नीचे से कई कलियां फूटती हैं और घनी बढ़वार होने लगती है। थिनिंग कट शाखा को उसके निकलने के स्थान यानी ब्रांच कॉलर से पूरी तरह हटा देता है। ब्रांच कॉलर वह उभरा हुआ झुर्रीदार छल्ले जैसा हिस्सा होता है जहां शाखा तने से मिलती है। ब्रांच कॉलर के ठीक बाहर काटने से पेड़ की प्राकृतिक रक्षा प्रणाली सुरक्षित रहती है, जिससे घाव बिना अनावश्यक टहनियों (वाटर स्प्राउट्स) के साफ-सुथरे तरीके से भर जाता है।

• ऐसी किसी भी शाखा को काट दें जो दूसरी शाखा के ऊपर से निकल रही हो या पास की छाल को छू रही हो।
• नीचे की ओर लटकने वाली उन टहनियों को हटा दें जिन पर बहुत कम धूप पड़ती है और जिन पर छोटे, खराब गुणवत्ता वाले फल लगते हैं।
• वाटर स्प्राउट्स को काटकर अलग करें, जो क्षैतिज शाखाओं के ऊपर से सीधे लंबवत दिशा में तेजी से बढ़ने वाली बिना शाखाओं वाली टहनियां होती हैं।
• तने की ओर अंदर बढ़ने वाली सहायक टहनियों की छंटाई करें, जिससे सारी नई बढ़वार पेड़ के बाहरी घेरे की ओर निर्देशित हो।

कली फूटने से ठीक पहले छंटाई का सही समय

वसंत ऋतु में छंटाई का सही समय आपके पौधों को पाले के नुकसान और ऊर्जा की कमी, दोनों से बचाता है। हमारे क्षेत्र में, सबसे सही समय सर्दियों के अंत या वसंत की शुरुआत का होता है, जब कड़ाके की ठंड कम होने लगती है लेकिन कलियां फूटकर पत्तियां नहीं बनतीं। सर्दियों की गहरी सुप्तावस्था के दौरान, छंटाई के बाद पौधा अपने घावों को भर नहीं पाता। शून्य से नीचे का तापमान छंटाई के ताजे घावों में प्रवेश कर सकता है, जिससे कैम्बियम ऊतक नष्ट हो जाते हैं और तना ऊपर से नीचे की ओर सूखने लगता है।

इसके विपरीत, पेड़ पर पूरी तरह से पत्तियां आने तक इंतजार करने से पौधा अपने संचित पोषण से वंचित हो जाता है। सर्दियों के दौरान, आपका छोटा पेड़ स्टार्च और पोषक तत्वों को अपनी जड़ों और निचले मोटे तने में जमा रखता है। शुरुआती वसंत में तापमान बढ़ने पर, जड़ें इन पोषक तत्वों को ऊपर की ओर भेजती हैं ताकि नई पत्तियां निकल सकें। यदि आप छंटाई के लिए इन पत्तियों के आधा बढ़ने तक इंतजार करते हैं, तो आप पेड़ के उन महत्वपूर्ण संसाधनों को काट देते हैं जिन्हें जड़ों ने ऊपर पहुंचाने में मेहनत की थी।

छंटाई का सबसे उपयुक्त समय सुप्तावस्था के अंत में आता है, जिसे अक्सर सिल्वर टिप या सूजी हुई कली अवस्था कहा जाता है। इस समय कलियां स्पष्ट रूप से फूलने लगती हैं, उनके भूरे छिलके हटने लगते हैं और हल्का सलेटी रोआं या हल्का हरा ऊतक दिखने लगता है। दो साल पुरानी लकड़ी की छाल छूने पर थोड़ी अधिक लचीली महसूस होती है और पौधे के भीतर रस का दबाव बढ़ना शुरू होता है। इस सटीक समय पर की गई छंटाई के घाव कुछ ही दिनों में भरने लगते हैं, क्योंकि संवहनी कैम्बियम में कोशिका विभाजन फिर से सक्रिय हो जाता है।

आम गलतियों से बचें

छोटे पौधों के साथ हम जो सबसे आम गलती देखते हैं, वह है पूरे पेड़ को किसी बाड़ की तरह ऊपर से छांट देना। हर एक शाखा के सिरे को काटने से कैनोपी के बाहरी हिस्से पर सीधी टहनियों का घना गुच्छा तैयार हो जाता है, जिससे निचली मुख्य शाखाएं धूप से वंचित रह जाती हैं जिन्हें आप विकसित करना चाहते हैं। छंटाई चुनिंदा होनी चाहिए: पूरी शाखाओं को कॉलर तक हटा दें, या किसी शाखा को एक विशेष पार्श्व कली तक काटें ताकि उसके बढ़ने की दिशा तय की जा सके।

एक और आम गलती साइड शाखाओं को हटाते समय लंबे, खुरदुरे ठूंठ छोड़ देना है। कई बागवानों को चिंता होती है कि तने के पास काटने से पेड़ को नुकसान पहुंचेगा, इसलिए वे शाखा का दो इंच का टुकड़ा बाहर निकला हुआ छोड़ देते हैं। वह ठूंठ सूखकर मर जाएगा और सड़कर मुख्य तने तक पहुंच जाएगा, जिससे मुख्य भीतरी लकड़ी में फंगल सड़न पैदा हो जाएगी। हमेशा शाखा के कॉलर के ठीक बाहर काटें, लेकिन कभी भी ऐसा फ्लश कट न लगाएं जो उभरे हुए कॉलर को ही काट दे।

अंत में, एक ही वसंत में बहुत अधिक लकड़ी काटने से बचें। दो साल के पौधे को अपनी फैलती जड़ों के पोषण के लिए पत्तियों की आवश्यकता होती है। कुल कैनोपी के 25 प्रतिशत से अधिक हिस्से को हटाने से पेड़ को झटका लग सकता है, जिससे उसकी जड़ों का विकास रुक सकता है और असामान्य रूप से बहुत सारे वाटर स्प्राउट्स फूट सकते हैं। यदि किसी पेड़ को बहुत अधिक सुधार की आवश्यकता है, तो इस काम को लगातार दो वसंत ऋतुओं में बांटें।

आपके नए बगीचे के लिए अगले कदम

छंटाई का काम पूरा करने के बाद, जमीन से कटी हुई सभी टहनियों को इकट्ठा करें और उन्हें कंपोस्ट करें या बगीचे से दूर ले जाकर जला दें। पेड़ों के नीचे छूटी हुई टहनियों में सर्दियों के दौरान फंगल स्पोर्स, एफिड के अंडे और लकड़ी में छेद करने वाले कीट पनप सकते हैं, जो मिट्टी के गर्म होते ही सीधे आपके पौधों पर वापस चढ़ जाएंगे।

प्रत्येक पौधे के आधार की जांच करें ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि कृंतक रक्षक सही सलामत हैं और सर्दियों की मल्च तने की छाल पर जमा नहीं हुई है। तने और लकड़ी की कतरन वाली मल्च के बीच लगभग 8 से 10 सेंटीमीटर की खाली जगह चूहों से होने वाले नुकसान और क्राउन रॉट को दूर रखती है। यदि आपको लकड़ी में गहरे घाव (कैंकर), तने पर धंसे हुए काले धब्बे, या बहता हुआ चिपचिपा रस दिखाई दे जो साफ पानी जैसा न लगे, तो कोई भी भारी सुधारात्मक कटाई करने से पहले मार्गदर्शन के लिए अपने स्थानीय कृषि विस्तार एजेंट या प्रमाणित वृक्ष विशेषज्ञ से संपर्क करें।

साफ कटाई करने और शाखाओं के उचित कोण तय करने के बाद, थोड़ा पीछे हटें और वसंत के मौसम को अपना काम करने दें। आने वाले महीनों में, पौधों को नियमित रूप से पानी देते रहें, शुरुआती कीटों पर नजर रखें, और उनकी नई मुख्य शाखाओं को जोरदार और संतुलित विकास के साथ बढ़ते हुए देखें।