हर पतझड़ में हमारे पैकिंग शेड के आसपास, हम गिरे हुए सेबों को इकट्ठा करते हैं और उनसे ताज़ा साइडर निकालते हैं। यह साल का हमारा सबसे पसंदीदा समय होता है, लेकिन यह वही मौसम भी है जब आने वाले लोग हमसे पूछते हैं कि क्या वे साइडर के बचे हुए हिस्सों में मौजूद भूरे बीजों को बो सकते हैं। इसका सीधा सा जवाब है हाँ, आप बिल्कुल ऐसा कर सकते हैं। बीज से सेब का पेड़ उगाना एक बेहतरीन छोटा प्रोजेक्ट है जिसे आप अपने घर के बगीचे में शुरू कर सकते हैं, बशर्ते आपके पास थोड़ा धैर्य हो और घर के फ्रिज में थोड़ी खाली जगह हो।

काम शुरू करने से पहले, हम हमेशा लोगों को याद दिलाते हैं कि सेब के बीज से हूबहू वही मूल फल वाला पेड़ नहीं उगता। यदि आप Honeycrisp या Bramley का कोई बीज बचाकर रखते हैं, तो उससे उगने वाला पेड़ बिल्कुल नया होगा। वह अपने मूल पेड़ और परागण करने वाले किसी नजदीकी जंगली सेब (क्रैबएप्पल) दोनों के मिले-जुले गुणों वाला एक पौधा होगा। इनमें से कुछ खट्टे निकल सकते हैं, कुछ बेहतरीन साइडर फल बन सकते हैं, और कुछ भविष्य में ग्राफ्टिंग के लिए मजबूत रूटस्टॉक तैयार कर सकते हैं। वसंत में इन बीजों को अंकुरित करने के लिए, आपको सर्दियों जैसा माहौल दोबारा बनाना होगा। बागवानी की भाषा में इसे कोल्ड स्ट्रैटिफिकेशन कहते हैं, और यहाँ बताया गया है कि हम अपनी वर्कशॉप में इस प्रक्रिया को किस तरह पूरा करते हैं।

पूरी तरह पके फलों से बीज निकालना

इसकी शुरुआत सही फल चुनने से होती है। आपको ऐसे सेब चाहिए जो पूरी तरह पकने तक, या फिर हल्के से अधिक पकने तक पेड़ पर ही रहे हों। हमारे अनुभव के अनुसार, अगस्त की शुरुआत में कम पके और हवा से गिरे सेबों से जुटाए गए बीजों में अंकुरित होने के लिए ज़रूरी ताकत नहीं होती। जब कोई सेब पूरी तरह पक जाता है, तो उसके बीज हल्के बादामी या टैन रंग से बदलकर गहरे चेस्टनट भूरे रंग के हो जाते हैं। आवरण के रंग में यह बदलाव बताता है कि अंदर मौजूद भ्रूण ने पेड़ से पोषण लेना पूरा कर लिया है।

बीजों को सुरक्षित रूप से निकालने के लिए, डंठल और बीच के हिस्से को सीधे काटने के बजाय सेब को बीच से गोलाई में काटें। कोर को सीधे काटने से बीज कट सकते हैं या उनके दो टुकड़े हो सकते हैं। जब आप चारों ओर काट लें, तो दोनों हिस्सों को विपरीत दिशाओं में तब तक घुमाएं जब तक कि कोर खुल न जाए। किसी बिना धार वाले टेबल नाइफ की नोक या अपने नाखूनों की मदद से बीजों को धीरे से बाहर निकालें। धारदार किचन चाकू का इस्तेमाल न करें, क्योंकि बीज के खोल पर हल्का सा खरोंच भी फफूंद को अंदर जाने का रास्ता दे देता है।

हमारा सुझाव है कि तीन या चार अलग-अलग सेबों से कम से कम बीस से तीस बीज इकट्ठा करें। चूंकि आनुवंशिकी अलग होती है और प्राकृतिक बीजों की क्षमता का पहले से अंदाज़ा नहीं लगाया जा सकता, इसलिए कुछ बीज बिल्कुल अंकुरित नहीं होंगे और कुछ के तने कमजोर रह सकते हैं। शुरुआत में पर्याप्त संख्या में बीज लेने से आपको वसंत आने पर केवल सबसे स्वस्थ और मजबूत पौधों को चुनने की सुविधा मिलती है।

फंगल सड़न से बचाने के लिए धोना और सुखाना

जब आप बीज निकाल लेते हैं, तो उन पर सेब के गूदे, प्राकृतिक शुगर और फ्रूट एसिड की एक पतली परत लगी होती है। यदि आप शुगर लगे बीज को सीधे किसी नम माध्यम में रखते हैं, तो सर्दियों के बीतने से पहले ही नीली फफूंद या काली सड़न उसे नष्ट कर देगी। बीजों को धोना कोई वैकल्पिक काम नहीं है; यह इस पूरे काम का सबसे महत्वपूर्ण सफाई चरण है।

निकाले गए बीजों को गुनगुने नल के पानी से भरे एक छोटे कांच के कटोरे में रखें। फल के चिपके हुए गूदे को हटाने के लिए उन्हें अपनी उंगलियों के बीच धीरे से रगड़ें। धोते समय आपको एक उपयोगी बात दिखेगी: कुछ बीज सीधे तली में बैठ जाएंगे, जबकि कुछ सतह पर तैरते रहेंगे। हम तैरने वाले बीजों को हमेशा छानकर अलग फेंक देते हैं। तैरने वाले बीज आमतौर पर अंदर से खोखले होते हैं या उनके भ्रूण पूरी तरह विकसित नहीं होते। भारी और तली में बैठने वाले बीज ही वे स्वस्थ बीज हैं जिन्हें आपको सहेजना चाहिए।

साफ पानी से धोने के बाद, बीजों को एक साफ सूती तौलिए या अनब्लीच्ड पेपर टॉवल की परत पर फैला दें। बाहरी परत को सुखाने के लिए उन्हें लगभग अठारह से चौबीस घंटे तक किचन काउंटर पर ही रहने दें। उन्हें सीधी धूप में न सुखाएं और न ही किसी हीटर के पास रखें, क्योंकि बहुत तेज गर्मी अंदर सोए हुए भ्रूण को खत्म कर देगी। आपको बस इतना ध्यान रखना है कि बाहरी सख्त खोल छूने में सूखा लगे, ताकि भंडारण के पहले हफ्ते में सतह की फफूंद के नीचे नमी न फंसी रहे।

नम पीट या मोटी रेत का चयन

अपनी प्राकृतिक सुप्त अवस्था से बाहर आने के लिए, सेब के बीजों को दो चीजों की एक साथ ज़रूरत होती है: नमी और लगातार ठंड। बीजों को रखने के लिए आप जिस माध्यम को चुनें, उसमें नमी रोकने और हवा के संचार का सही संतुलन होना चाहिए। यदि माध्यम बहुत घना होगा, तो बीजों का दम घुट जाएगा; यदि यह बहुत ढीला होगा, तो सर्दी खत्म होने से पहले ही वे सूख जाएंगे। हम अपने शेड में छाने हुए स्फैग्नम पीट मॉस, बागवानी वाले वर्मीक्यूलाइट या नदी की मोटी रेत का इस्तेमाल करते हैं।

पिसा हुआ पीट मॉस प्राकृतिक रूप से अम्लीय होता है और इसमें फफूंद रोधी गुण होते हैं, जो सतह पर फफूंद को रोकने में मदद करते हैं। हालांकि, जब बीज समय से पहले अंकुरित हो जाते हैं, तो उनकी नाजुक सफेद जड़ों से मोटी रेत को हटाना आसान होता है। आपके पास अपने गार्डन शेड में जो भी सामग्री मौजूद हो, आप उसे चुन सकते हैं। मुख्य बात यह है कि बीजों को रखने से पहले माध्यम में नमी का स्तर बिल्कुल सही होना चाहिए।

अपने माध्यम की जांच करने के लिए, उसमें हाथों से अच्छी तरह मिलाते हुए कुछ चम्मच गुनगुना पानी डालें। इस मिश्रण को मुट्ठी में कसकर पकड़ें और जोर से दबाएं। यदि आपकी उंगलियों के बीच से पानी बहने लगे, तो यह बहुत अधिक गीला है और आपको इसमें एक मुट्ठी सूखी सामग्री मिलानी चाहिए। जब आप अपनी हथेली खोलें तो माध्यम को अपना आकार बनाए रखना चाहिए, और उससे एक बूंद से अधिक पानी नहीं टपकना चाहिए। हम इसे नम स्पंज मानक कहते हैं, और यह सेब के बीजों के लिए सबसे उपयुक्त स्थिति है।

रेफ्रिजरेटर का समय और तापमान का लक्ष्य

प्रकृति में, जंगली सेब के बीज बसंत की गुनगुनी धूप का इंतज़ार करते हुए महीनों तक गिरे हुए पत्तों और बर्फ़ के नीचे दबे रहते हैं। हम अपने तैयार कंटेनरों को घरेलू फ्रिज में रखकर इसी प्रक्रिया की नकल करते हैं। कोल्ड स्ट्रैटिफिकेशन के लिए सबसे उपयुक्त तापमान 1 और 4 डिग्री सेल्सियस (लगभग 34 से 40 डिग्री फ़ारेनहाइट) के बीच होता है। इस तापमान पर, बीज के खोल के अंदर मौजूद बायोकेमिकल इनहिबिटर ख़तरनाक फफूंद पनपे बिना धीरे-धीरे टूटने लगते हैं।

अपने साफ़ बीजों को तैयार मीडियम में मिलाएं, और ध्यान रखें कि वे एक-दूसरे को न छुएं। इस मिश्रण को किसी रीसीलेबल प्लास्टिक बैग या उथले प्लास्टिक फ़ूड कंटेनर में रखें। यदि आप बैग का उपयोग कर रहे हैं, तो ऑक्सीजन के आदान-प्रदान के लिए कोने से सील को लगभग दो सेंटीमीटर खुला छोड़ दें। यदि आप किसी ठोस डिब्बे का उपयोग कर रहे हैं, तो पुश पिन से ढक्कन में चार या पांच छोटे छेद कर दें। ठंड के इस दौर में जीवित बीज बहुत धीमी गति से सांस लेते रहते हैं, और ताज़ा हवा उन्हें स्वस्थ बनाए रखती है।

कंटेनर पर सेब की किस्म, मूल पेड़ और ठंड में रखने की तारीख साफ़-साफ़ लिखें। सेब के बीजों को ठीक से अंकुरित होने के लिए आमतौर पर लगातार सत्तर से नब्बे दिनों की ठंड की ज़रूरत होती है। यदि आपके फ्रिज का तापमान 1 डिग्री सेल्सियस से कम रहता है, तो यह प्रक्रिया धीमी हो जाती है। यदि तापमान जमाव बिंदु से नीचे चला जाता है, तो बीज स्ट्रैटिफाई होने के बजाय गहरी निष्क्रियता में चले जाते हैं, जिससे उनकी बायोकेमिकल घड़ी रीसेट हो जाती है या रुक जाती है।

फ्रिज में रखने के लिए सुझाई गई जगहें

• सलाद क्रिस्पर दराज: अधिकांश घरों के लिए सबसे अच्छी जगह। यह स्थिर तापमान बनाए रखती है और बैग को पंखे की सूखी हवा से बचाती है।
• मध्यम शेल्फ, पिछला कोना: यदि आपका क्रिस्पर सब्ज़ियों से भरा हुआ है तो यह एक बेहतरीन दूसरा विकल्प है, बशर्ते यहां तापमान जमाव बिंदु से ऊपर रहे।
• फ्रिज के दरवाज़े से बचें: दरवाज़ा दिन में कई बार खुलता है, जिससे तापमान में उतार-चढ़ाव होता है और बीजों का विश्राम चक्र प्रभावित होता है।
• पके केलों से दूर रखें: पके केले या खरबूजे जैसे एथिलीन छोड़ने वाले फलों के पास बीज रखने से विकसित हो रहे भ्रूण को नुक़सान पहुंच सकता है।

सर्दियों के दौरान नमी की जांच करना

एक बार जब आपके बीज फ्रिज में रख दिए जाएं, तो आपका मुख्य काम नियमित रूप से उनकी निगरानी करना होता है। हम दिसंबर, जनवरी और फ़रवरी के दौरान हर दस से चौदह दिनों में बीज के पैकेटों की जांच करने के लिए अपने कैलेंडर पर निशान लगाते हैं। इस जांच का उद्देश्य फफूंद का समय रहते पता लगाना और यह सुनिश्चित करना है कि उपकरण की सूखी हवा के संचार से पैकिंग मीडियम सूख न गया हो।

कंटेनर को पूरी तरह खोलें और तेज़ रोशनी वाले लैंप के नीचे मिश्रण की जांच करें। इसे सूंघ कर देखें। इसमें से जंगल की ताज़ा मिट्टी या साफ़ बारिश जैसी महक आनी चाहिए। यदि इसमें से खट्टी या सड़ी हुई गंध आ रही है, तो मीडियम ज़रूरत से ज़्यादा गीला है। यदि आपको किसी एक बीज के आसपास सफ़ेद, रोएंदार फफूंद दिखाई दे, तो उस बीज को तुरंत निकाल कर फेंक दें। यदि आसपास का मीडियम सूखा और हल्का दिख रहा है, तो आप उस पर साफ़ पानी का हल्का छिड़काव कर सकते हैं, लेकिन ऐसा बहुत सावधानी से करें। हैंड स्प्रेयर से एक बार का बारीक छिड़काव आमतौर पर काफ़ी होता है।

साठवें या सत्तरवें दिन के आसपास, प्रत्येक बीज के नुकीले सिरे को ध्यान से देखना शुरू करें। जैसे ही सुप्तावस्था टूटती है, भूरे रंग का बीज आवरण चटकने लगेगा और एक छोटी, हल्के क्रीम रंग की जड़ (रैडिकल) बाहर निकलने लगेगी। जब आपको वे छोटे सफ़ेद हुक जैसे अंकुर दिखने लगें, तो समझ लें कि आपका स्ट्रैटिफिकेशन सफल रहा। जैसे ही जड़ बाहर आए, उस बीज को कुछ ही दिनों के भीतर पॉटिंग कम्पोस्ट में लगा देना चाहिए, नहीं तो नाज़ुक जड़ मुड़ सकती है, सड़ सकती है या टूट सकती है।

शुरुआती बसंत में अंकुरित बीजों को गमले में लगाना

जब जड़ें लगभग एक या दो सेंटीमीटर लंबी हो जाएं, तो इन नन्हे पौधों को फ्रिज से निकालकर छोटे गमलों में लगाने का समय आ जाता है। हम अलग-अलग प्लास्टिक सीडलिंग पॉट या कम से कम आठ से दस सेंटीमीटर गहरी सेल ट्रे चुनते हैं। सेब के पेड़ शुरुआत से ही नीचे की ओर बढ़ने वाली मूसला जड़ विकसित करते हैं, इसलिए उथली ट्रे में जड़ें बहुत जल्दी आपस में उलझने और गोल-गोल घूमने लगेंगी।

अपने गमलों को हल्के, अच्छी जल निकासी वाले पॉटिंग कम्पोस्ट से भरें, जो पीट या कोको पीट और मोटे परलाइट के मिश्रण से बना हो। छोटे गमलों में बगीचे की भारी मिट्टी का उपयोग करने से बचें, क्योंकि घर के अंदर पानी देने पर यह ईंट जैसी सख्त हो जाती है और जड़ों तक ऑक्सीजन नहीं पहुंच पाती। मिट्टी को अच्छी तरह पानी दें और अतिरिक्त पानी निकलने दें ताकि यह पूरी तरह समान रूप से नम हो जाए।

1. पेंसिल की मदद से गमले के बीच में लगभग एक से दो सेंटीमीटर गहरा एक छोटा छेद बनाएं।
2. अंकुरित बीज को स्ट्रैटिफिकेशन मीडियम से बीज के आवरण को पकड़कर सावधानी से बाहर निकालें, नाज़ुक सफ़ेद जड़ को कभी न दबाएं।
3. बीज को छेद में इस तरह रखें कि जड़ का सिरा कम्पोस्ट में नीचे की ओर हो।
4. बीज को हल्की कम्पोस्ट से ढक दें, ताकि भूरा खोल मिट्टी की सतह के ठीक नीचे रहे।
5. हवा के अंतराल को ख़त्म करने के लिए स्प्रे बोतल से हल्का पानी छिड़ककर बीज के आसपास की मिट्टी को व्यवस्थित करें।

गमले में लगाए गए नए बीजों को ऐसी खिड़की की चौखट पर रखें जहां अच्छी रोशनी और ठंडक हो तथा भरपूर अप्रत्यक्ष प्राकृतिक धूप आती हो, या फिर उन्हें दिन में चौदह घंटे के लिए एक बेसिक एलईडी ग्रो लाइट के नीचे रखें। कमरे का तापमान लगभग 18 से 21 डिग्री सेल्सियस के आसपास रखें। सात से बारह दिनों के भीतर, बीज ऊपर की ओर बढ़ेगा, अपना भूरा खोल गिरा देगा और उसकी दो गोल बीज पत्तियां (कॉटीलिडन) खुल जाएंगी। जब आप उन चमकीली हरी पत्तियों को खिलते हुए देखेंगे, तो समझ लीजिए कि आपने अपना पहला सेब का पौधा उगा लिया है।

बचने योग्य सामान्य गलतियां

पिछले कुछ वर्षों में, हमने देखा है कि ग्राहक खुद से बीजों को स्ट्रैटिफाई करते समय कुछ आम गलतियां कर बैठते हैं। इन गलतियों पर नज़र रखने से आपका समय बचेगा और आपके नन्हे पौधे सुरक्षित रहेंगे।

• धोने की प्रक्रिया छोड़ना: बीज के छिलके पर मीठे फल का गूदा छोड़ने से तीन हफ़्तों के भीतर फफूंदी लगने की पूरी आशंका रहती है।
• माध्यम में बहुत अधिक पानी डालना: बैग के तल में जमा पानी बीज के भ्रूण को डुबो देता है, जिससे बीज काला और नरम पड़ जाता है।
• बीजों को फ्रीज़ करना: बीजों को फ्रीज़र में रखने से प्रक्रिया तेज नहीं होती; स्तरीकरण के लिए बीज के ऊतकों के भीतर ठंडे तरल पानी की ज़रूरत होती है, बर्फ़ की नहीं।
• अंकुरित जड़ों को सावधानी से न संभालना: कोमल जड़ आसानी से टूट जाती है। यदि रोपाई के दौरान जड़ टूट जाती है, तो बीज के दोबारा पनपने की संभावना न के बराबर होती है।
• घर के भीतर बगीचे की बिना स्टरलाइज़ की गई मिट्टी का उपयोग करना: बगीचे की मिट्टी से आपके पौधों के गमलों में खरपतवार के बीज, फंगस ग्नैट्स कीट और डैम्पिंग-ऑफ फंगस आ जाते हैं।

अपने बगीचे के लिए व्यावहारिक अगले कदम

जैसे ही आपके पौधों में असली पत्तियों के दो या तीन सेट निकल आते हैं, वे तेजी से बढ़ने लगेंगे। उनमें नियमित रूप से संतुलित पानी दें, और दोबारा पानी देने से पहले खाद की सबसे ऊपरी परत को सूखने दें ताकि जड़ें नीचे की ओर बढ़ें। जैसे ही वसंत का मौसम स्थिर हो जाए और अप्रैल के अंत या मई में कड़ाके की ठंड का खतरा टल जाए, अपने छोटे पेड़ों को हर दोपहर कुछ घंटों के लिए बाहर हल्की छाया में रखकर बाहरी वातावरण के अनुकूल बनाना शुरू करें।

गर्मियों के मध्य तक, स्वस्थ पौधे पंद्रह से तीस सेंटीमीटर ऊंचे हो जाएंगे और उन्हें बड़े चार-लीटर वाले नर्सरी गमलों में लगाया जा सकता है। हरे एफिड्स या पाउडरी मिल्ड्यू जैसे आम कीटों पर कड़ी नजर रखें, जो पौधों की नई और कोमल वृद्धि को नुकसान पहुंचाते हैं। यदि आपको पत्तियों का लगातार मुड़ना, नसों का पीला पड़ना, या फंगल धब्बे दिखाई दें जो सामान्य तौर पर हटाने से ठीक न हों, तो जांच के लिए अपने स्थानीय कृषि विस्तार एजेंट या किसी अनुभवी नर्सरी विशेषज्ञ के पास पत्ती का नमूना ले जाएं। सही देखभाल के साथ, आपके पौधे मजबूत छोटे पेड़ों में बदल जाएंगे, जो आने वाले पतझड़ तक स्थायी रोपाई या टॉप-ग्राफ्टिंग के लिए तैयार हो जाएंगे।